Protein
Protein giver lige så meget energi som kulhydrater, 4 kcal pr. gram. Det findes først og fremmest i kød, fisk, skaldyr og i mælke- og mejeriprodukter, men findes også i vegetabilske levnedsmidler, f.eks. bønner, ærter og linser.
Protein er opbygget af små byggesten, som kaldes aminosyrer. I alt findes der 20 forskellige aminosyrer, hvoraf 9 er livsvigtige. Animalsk protein indeholder alle de 9 essentielle aminosyrer og kaldes derfor fuldstændige proteiner. Vegetabilske savner en del af de 9 aminosyrer og er derfor ikke fuldstændige. Man kan dog sammensætte et måltid rigtigt og få en komplet proteinkvalitet ved kun at spise vegetabilske stoffer og kombinere med bælgfrugter, f.eks. bønner eller linser med ris, brød eller pasta. Så får kroppen de 9 aminosyrer, som den skal bruge.
Protein er det stof, som opbygger muskulaturen, men det har også en række andre funktioner. Det indgår i vores immunforsvar, i flere hormoner og fungerer som transportør af jern og ilt (til musklerne). I normalt tilfælde bruges kulhydrater og fedt som energi, men hvis man i lang tid spiser for lidt, så vil kroppen bruge protein som energikilde. Dette sker ved muskelnedbrydning.